Mercoledì 4 ottobre 2023, nel primo turno della Coppa Italia di Serie C, il Catania ospiterà allo stadio “Angelo Massimino” l’ACR Messina. Una sfida, fra etnei e peloritani, che in coppa non si disputava allo stadio di piazza Spedini da quasi venticinque anni.

L’ultimo incrocio, infatti, risale alla notte del 10 febbraio 1999, in quel che fu il secondo dei quattro incontri stagionali fra il “46” della famiglia Massimino e la Peloro del presidente Aliotta. Una sfida equilibratissima, così come le atre tre, che segnò inevitabilmente tutta l’annata 1998/99, decisa all’ultimo respiro dall’iconico colpo di testa di Roberto Manca da Oristano, a suo modo decisivo anche nel match di coppa di ritorno.

Andiamo con ordine, tornando alla gara di andata dei quarti di finale della Coppa Italia di Serie C, disputata al “Cibali” davanti a oltre ottomila spettatori. In campo, mister Pierino Cucchi, schierò dal primo minuto due dei tre nuovi acquisti giunti dal calciomercato invernale: il difensore Giacomo Gattuso e l’attaccante Massimo Spagnolli, concedendo qualche minuto anche a Gianni Margheriti nel corso della ripresa. In mezzo i titolarissimi Bifera in porta, Cicchetti, Di Cunzolo e Didio in difesa, Tarantino, Brutto, Marziano e Calà Campana in mediana, Lugnan in avanti. Fra i giallorossi, privi del portiere titolare Emanuele Manitta e del bomber Vittorio Torino, spazio in porta all’ex barese Alberga, mentre in attacco chance per un attaccante palermitano di quasi venticinque anni, quel Giorgio Corona che qualche anno più tardi avrebbe indossato la maglia rossazzurra.

Proprio Corona, maglia numero 9 con i capelli lunghi a batter sulle spalle, fu uno dei protagonisti della gara, con due traverse colpite, una delle quali sporcata dalla deviazione decisiva di Ciccio Bifera, sotto la Curva Nord. Messina Peloro due volte vicina al gol, idem il Catania 46 con una traversa di Pietro Tarantino e un palo lambito da Luca Lugnan in tuffo. Lo zero a zero fu lo stesso risultato anche della gara di ritorno, disputata al "Giovanni Celeste" il 5 marzo. L’equilibrio fu spezzato dai tiri dagli undici metri, con Manitta che respinse il tiro di Roberto Manca, spalancando le porte delle semifinali ai messinesi. Delusione rossazzurra ampiamente mitigata qualche mese più tardi, con la promozione in Serie C1 conquistata dopo l’epico faccia a faccia del 25 aprile 1999.

Nel dettaglio i precedenti in Coppa Italia (maggiore e di Serie C) fra le due compagini:

Le gare disputate a Catania

1960-61: Catania-A.C.R. Messina 1-2

1961-62: Catania-A.C.R. Messina 1-0 

1974-75: Catania-A.C.R. Messina 3-0 

1977-78: Catania-A.C.R. Messina 0-0 

1979-80: Catania-A.C.R. Messina 2-0 

1992-93: Catania-A.C.R. Messina 2-1 

1998-99: Catania-F.C. Messina Peloro 0-0 

Le gare disputate a Messina

1974-75: A.C.R. Messina-Catania 1-1
1977-78: A.C.R. Messina-Catania 1-0 
1979-80: A.C.R. Messina-Catania 1-0 
1992-93: A.C.R. Messina-Catania 1-3 
1998-99: F.C. Messina-Peloro-Catania 0-0/5-3 d.c.r 
2016-17: A.C.R. Messina-Catania 2-0 

Bilancio: 

Vittorie Catania: 5

Vittorie Messina: 4

Pareggi: 4