Settantasette anni.
È il numero che accompagna questa partita più di qualunque altro dato tecnico o di classifica. Dal 6 marzo 1949 il Cosenza non perde al Massimino. Da allora sono passate epoche, categorie, generazioni di calciatori e di tifosi. È cambiato tutto, tranne quella striscia.

Dopo il 4-2 di quel pomeriggio di fine anni Quaranta, e dopo quasi quarant’anni senza incroci ufficiali, la squadra silana è rimasta imbattuta nelle nove gare successive giocate ai piedi dell’Etna, tra campionato e Coppa Italia, dal 1987 a oggi. Un dato freddo, lineare, che non ammette interpretazioni.

L’ultima volta al Massimino risale a febbraio 2018: 2-2, con le reti di Mungo e Bruccini per gli ospiti e le risposte di Barisic e Manneh. Pochi mesi prima, in Coppa Italia di Serie C, era arrivato anche un successo rossoblù: 1-2, deciso dalla doppietta di Liguori, con Russotto a segno per il Catania. L’ultima vittoria rossazzurra in campionato contro il Cosenza, invece, è ancora più lontana: dicembre 2002, Serie B, una doppietta che oggi suona quasi come un reperto d’archivio.

Domani, però, tutto questo non può essere altro che una statistica. Importante, pesante, ma pur sempre una statistica.

Il Catania Football Club arriva a questa sfida con l’obbligo di invertire un trend che non appartiene alla sua storia recente, né al momento che la squadra sta vivendo. Il Massimino torna a ospitare il Cosenza dopo sette anni, e lo fa in un contesto diverso, con altre ambizioni e un’altra responsabilità addosso.

Il Cosenza Calcio porta con sé una lunga imbattibilità in trasferta che resiste al tempo e ai cambiamenti. Il Catania porta con sé la necessità di spezzarla. Non per riscrivere i libri di storia, ma per scrivere il presente.

Le serie si interrompono sempre in una domenica qualsiasi, in uno stadio pieno, davanti a una squadra che decide che è il momento giusto. Settantasette anni raccontano cosa è stato. Novanta minuti diranno se è arrivato il momento di cambiare direzione.