Una stagione da raccontare

Foto Barbagallo/Free Lens

Il presidente si "allena" prima dell'apoteosi finale...

Diamo i numeri
Nel campionato più difficile degli ultimi anni il Catania, di Silvio Baldini prima e di Walter Zenga poi, ha centrato una soffertissima quanto meritata salvezza, cogliendola proprio all’ultimo respiro dell’ultima giornata. Trentasette i punti racimolati dai rossazzurri in trentotto giornate, quattro punti in meno rispetto alla scorsa stagione, con uno score di otto vittorie, tredici pareggi e diciassette sconfitte. Diametralmente opposto il rendimento tra casa e trasferta: da zona Uefa in casa, visto e considerato che il Milan ha raccolto solo un punto in più nelle gare casalinghe rispetto agli etnei, da retrocessione in campo avverso. Tra le calde e care mura del “Massimino” il Catania ha raggranellato trenta punti: otto vittorie( 1 a 0 con Empoli, Livorno e Lazio; 2 a 0 con Sampdoria ed Udinese; 2 a 1 col Cagliari; 3 a 0 col Napoli; 3 a 1 col Palermo), sei pareggi( 0 a 0 con Genoa, Parma, e Siena; 1 a 1 con Juventus, Milan e Roma) e cinque sconfitte( 1 a 0 dalla Fiorentina; 2 a 0 dall’Inter; 2 a 1 da Atalanta, Torino e Reggina). Anemico e disarmante il cammino etneo lontano dall’Etna con appena sette punti conquistati sui cinquantasette disponibili. Sette punti frutto di altrettanti pareggi( 0 a 0 con l’Atalanta; 1 a 1 con Milan, Cagliari, Torino, Siena e Juventus; 2 a 2 a Parma), zero vittorie e dodici sconfitte( 1 a 0 con Livorno e Palermo; 2 a 0 con Inter, Napoli, Lazio, Roma ed Empoli; 2 a 1 con Genoa, Fiorentina ed Udinese; 3 a 1 con Sampdoria e Reggina). Dodici sconfitte, nove delle quali consecutive: dalla tredicesima ( 2 a 0 a Napoli) alla ventottesima giornata ( 3 a 1 con la Sampdoria) serie nera interrotta dal pareggio pre pasquale di Bergamo. Che scempio!

Reti, marcatori e portieri
Il Catania versione 2007/08 è tutt’altro che spettacolare rispetto alla squadra ammirata per buona parte dell’Era Marino. Un dato è decisamente paradossale: la retroguardia rossazzurra è la sesta miglior difesa del campionato a braccetto col Siena con quarantacinque reti subite, ma è anche il secondo peggior attacco di tutta la serie A con sole trentatre reti realizzate. Solo l’Empoli ha fatto peggio delle “bocche di fuoco” etnee con ventinove centri. Nella stagione avara di reti, lo scettro di “Re del gol” spetta all’uruguayano Jorge Martinez con otto centri, tre dei quali realizzati nelle ultime tre gare. Al secondo posto Gionatha Spinesi con sette reti, mentre sul gradino più basso del podio virtuale s’insedia Juan Manuel Vargas con cinque reti. Giù dal podio Mascara con quattro reti; Morimoto, Baiocco, Sardo, Terlizzi, Silvestri, Stovini e Colucci con una rete. Una sola autorete a favore, inutile talaltro, realizzata dal genoano Cesare Bovo. A queste reti vanno sommate le realizzazioni in coppa Italia: miglior marcatore Spinesi con due centri, seguono a ruota Mascara, Vargas, Izco, Martinez, Morimoto e Silvestri con un gol. A difendere la porta etnea si sono alternati, nelle trentotto giornate di campionato, Albano Benjamin Bizzarri e Ciro Polito. L’estremo difensore argentino ha totalizzato sette presenze nella sua prima stagione in serie A, raccogliendo dalla rete dieci palloni. Il numero sedici napoletano, titolare per gran parte della stagione, ha incassato trentacinque reti in trentuno gare. Nessuna presenza per Generoso Rossi, arrivato in extremis a gennaio, e per Raffaele Ioime.

Baldini vs Zenga: gestioni a confronto
I due tecnici che hanno guidato il Catania in questa altalenante stagione, possono essere considerati per un motivo o per un altro due scommesse. Silvio Baldini, “santone intoccabile” ad Empoli ma sempre esonerato nelle successive esperienze di Palermo, Parma e Lecce, ha cercato le sue rivincite proprio nell’esperienza catanese, riuscendovi in parte. Una scommessa proprio per questo motivo: puntare su un tecnico reduce da catastrofiche e sfortunate gestioni, è un azzardo degno del miglior “scommettiTURI”. A Baldini, però, va dato il merito di aver condotto, per la prima volta nella storia del club etneo, la formazione rossazzurra alle semifinali di coppa Italia, ma va anche detto che il Catania in campionato, dopo un buon girone di andata, ha dilapidato il cospicuo vantaggio accumulato nella prima parte della stagione, scivolando negli inferi della classifica. In trentuno panchine di campionato, il tecnico toscano a raccolto 29 punti con una media di 0,93 punti a partita. Venticinque le reti realizzate e trentotto quelle subite sotto la sua gestione. Esperienza conclusasi con la rescissione consensuale del contratto all’indomani della pesante sconfitta casalinga col Torino. Altra scommessa, vinta in pieno considerando la salvezza conquistata, è l’aver puntato sul carismatico ex number one dell’Inter Walter Zenga, a secco di esperienze su panchine italiane ma con un bagaglio non indifferente raccolto nelle periferie europee e non. In sette gare alla giuda della squadra dell’Elefante, “MaZenga” ha raccolto otto punti con una media di 1,14 punti a partita. Otto reti realizzate e sette subite.

Uno zero come record
Paradossalmente la rete di Alex Del Piero realizzata al minuto ottantanove della sfida giocata all’ombra della Mole, oltre a lacerare i fegati e le coronarie dei tifosi etnei ha regalato alla formazione rossazzurra un record alquanto singolare. Il Catania ha conquistato la salvezza senza l’ausilio di vittorie esterne, con soli sette pareggi e dodici sconfitte, stabilendo il record per la serie A a venti squadre con i tre punti in palio. Questa “titanica” impresa in un campionato a venti squadre era riuscita solo alla Fiorentina nel 46/47, al Genoa nel 49/50, al Torino e alla Triestina nella stagione 50/51, ma ancora vigevano i due punti a vittoria. Nell’era dei tre punti solo il Piacenza 95/96 e 96/97 aveva centrato la salvezza senza mai vincere lontano dal “Garilli”, ma quelli erano campionati a diciotto squadre.

Com’è bello far la “Coppa” da Trieste in giù
La “snobbata” e tanto bistratta coppa Italia regala alla formazione rossazzurra un’inebriante galoppata storica, che porta il Catania dal terzo turno del 29 agosto 2007 sino alle semifinali della primavera 2008. In una notte d’estate Ciro Polito ipnotizza gli alabardati Graffiedi e Milan dal dischetto, regalando al Catania lo storico pass degli ottavi di finale contro il Milan. Nella gara d’andata, disputata al “Meazza”, la formazione etnea supera i “resti” dei neo campioni d’Europa opzionando il passaggio del turno. Al “Massimino”, nella gara di ritorno, un sinistro da Champions di Vargas fa impazzire i tifosi etnei, nella ripresa Paloschi riapre i giochi, ma Bizzarri congela il risultato con interventi determinanti. Nei quarti di finale gli etnei incrociano nuovamente l’Udinese dell’ex Marino: dopo il pirotecnico 3 a 2 per i bianconeri nella gara del “Friuli”, Spinesi e Morimoto ribaltano l’iniziale vantaggio di Pepe nella gara di ritorno, spalancando le porte della semifinale contro la Roma. Nella gara di andata i rossazzurri limitano i danni, uscendo sconfitti per uno a zero dall’Olimpico, mantenendo viva la speranza di una possibile rimonta. Ma il sogno della coppa Italia si arena dopo la sconfitta rimediata in campionato contro la Reggina. Il ritorno per la Roma, con gli etnei “concentrati” sul campionato, è una formalità. Alla finale unica di Roma vanno i giallorossi, ai rossazzurri resta l’ebbrezza della corsa di coppa e il rimpianto per non averci provato veramente fino in fondo.

Serie A, anno II
Riavvolgendo virtualmente il nastro magnetico della stagione 2007/08, riviviamo le tappe salienti di questo ennesimo sofferto campionato: dalla “pedata” di Baldini a Di Carlo, passando dalle esaltanti vittorie su Palermo ed Udinese alle incredibili debacle con Torino e Reggina, dal sogno coppa Italia svanito per un soffio alla “coronarica” gara conclusiva con la Roma del 18 maggio. Passatemi questo termine inconsueto senza indugi e buon viaggio..

Parma – Catania: “un calcio” al futuro
Il campionato del Catania di Silvio Baldini non nasce sotto i migliori auspici. Non tanto per il prezioso pareggio colto in casa di una diretta concorrente come la formazione emiliana, ma per lo spiacevole episodio negli ultimi minuti del match avvenuto nelle panchine. Dopo un animato diverbio, un Silvio Baldini “leggermente” indispettito rifila un calcione nei glutei del dirimpettaio emiliano Domenico Di Carlo, beccandosi cinque giornate di squalifica e ponendo nuovamente il Catania sotto la gogna mediatica. Leggendaria la diatriba telefonica avvenuta negli studi della trasmissione “Corner” tra Pietro Lo Monaco da una parte e Pippo Baudo dall’altra, con quest’ultimo che chiede l’esonero del tecnico toscano. Considerando i fatti della stagione precedente, l’episodio non fa bene alla Catania sportiva in cerca di espianto. Episodio che però, fortunatamente, rimarrà isolato.

Catania – Genoa: casa dolce casa
Due settembre 2007: sette mesi dopo la tragica sera di febbraio, il Catania ritorna a calcare l’erba di casa, anzi la sabbia.. Al “Massimino” i rossazzurri penalizzati oltremodo dal pietoso stato del manto erboso, non vanno oltre allo zero a zero contro il Genoa. Non importa se alla fine la vittoria non è arrivata, l’importante era ritornare a casa.

Catania–Empoli: inizia il periodo d’oro
Dopo un avvio stentato, con due punti nelle prime quattro giornate, il Catania coglie la prima vittoria in campionato contro l’Empoli, grazie alla prima rete italiana del Malaka Martinez. Da quella gara inizia, per la formazione rossazzurra, il periodo migliore della stagione con vittorie in casa e pareggi in trasferta, in perfetta media inglese. Pareggio a San Siro contro i campioni d’Europa del Milan, sofferta vittoria interna sul Livorno firmata da un’inzuccata di Gennaro Sardo, pareggio a Cagliari, due a zero secco alla Sampdoria dello “stirato” ed ancora evanescente Cassano, pareggio all’ultimo minuto a Siena con una rasoiata di Vargas. Serie interrotta dalla sconfitta casalinga ad opera dell’Atalanta, dopo sei risultati utili consecutivi. Posizione mediana in classifica a più cinque dalla zona retrocessione. Un concetto però è ormai chiaro, meno spettacolo rispetto alla scorsa stagione e più sofferenza.

Milan – Catania: luci a San Siro
Il 30 settembre, nella gara di campionato, i rossazzurri ingabbiano i Campioni d’Europa rossoneri al “Meazza”. Prestazione maiuscola, quella fornita dai “manovali” etnei al cospetto dei tanto decantati “ingegneri” meneghini. Il Catania, in vantaggio grazie una rete di Martinez, viene raggiunto in avvio di ripresa da un opinabile calcio di rigore realizzato da Kakà. La vittoria è rimandata, questione di tempo.. Tre mesi più tardi, il 20 dicembre, i rossazzurri nella gara di coppa Italia rispettano da copione l’insolito ruolo di favoriti. E’ la serata magica di Giuseppe Mascara, autore di un assist al bacio per Spinesi, del raddoppio con un gran gol e di un gran destro dalla distanza che fa tremare la traversa rossonera per minuti. Il “baby” Paloschi apre la partita ad una decina di minuti dal termine, l’espulsione di Sardo rinvigorisce i milanisti. Ma l’Elefante resiste agli ultimi assalti furibondi del Diavolo, meritandosi ancora le luci di San Siro.

Catania – Palermo: finalmente vittoria
Nove mesi dopo dal tragico due febbraio, Catania e Palermo si ritrovano di nuovo al “Massimino”. Ma stavolta, sia in campo che fuori è tutta un’altra storia. I rossazzurri superano i cugini rosanero, dopo cinque anni dall’ultima vittoria, per tre a uno grazie alle reti di Mascara, Spinesi su calcio di rigore e Martinez, la rete rosanero è del fischiatissimo ex Fabio Caserta, talaltro espulso per un fallaccio su Colucci. In classifica gli etnei agganciano i “cugini” rosanero all’ottavo posto con diciotto punti nel carniere. All’esterno dello stadio, a parte un puerile lancio di uova al pulman del Palermo ad opera dei soliti beceri, non accade nulla. La Catania sportiva ha espiato i propri peccati, anche se in verità l’aveva fatto prima...

Catania–Udinese: bentornato mister!
Due anni splendidi non si dimenticano. Meritatissima ovazione all’ingresso in campo per l’amato e mai dimenticato Pasquale Marino, tecnico di una straordinaria promozione e di un’altrettanta sofferta salvezza. Messi da parte i sentimenti, in campo il Catania regala un brutto dispiacere al tecnico marsalese e una notte magica ai tifosi etnei. Doppio Mascara e zona retrocessione lontana sette lunghezze.

Catania–Juventus: prima beffa
Nella sfida alla Vecchia Signora il Catania indossa l’abito buono, ma contravvenendo ai doveri di ospitalità mette sotto i bianconeri dopo un quarto d’ora con una rete, in sospetto fuorigioco, di Spinesi. Si sogna l’impresa. Ma una tattica troppo rinunciataria porta la Juventus al pareggio, un discutibile rigore al novantesimo di Del Piero spezza il sogno rossazzurro. Che beffa! E non sarà l’unica..

Roma–Catania: finisce il girone d’andata
Gli etnei chiudono il girone d’andata con una sconfitta allo stadio “Olimpico” di Roma. Sconfitta meno bruciante rispetto al sette a zero della stagione precedente, ma sempre di una sconfitta si tratta. Al giro di boa del campionato il Catania si piazza al dodicesimo posto con ventidue punti, con cinque lunghezze di vantaggio sul terzultimo posto occupato dal terzetto formato da Torino, Siena e Reggina. Ancora fatti di violenza nei pressi dello stadio capitolino, con i soliti lunghi ed esagitati coltelli giallorossi che infilzano i tifosi avversari di turno. A farne le spese sono due tifosi etnei. Fatti ancora una volta minimizzati in ambito nazionale. Solita storia.

Catania–Inter: “Farina show”
Il Catania tiene testa alla capolista per oltre un’ora di gioco, sfiorando addirittura il gol con un gran tiro dalla distanza di Izco che sorvola la traversa della porta difesa da uno Julio Cesar battuto. Ma nel momento migliore degli etnei, l’Inter passa con una rete di Cambiasso nettamente in fuorigioco. L’intero stadio inveisce ironicamente sull’arbitro Farina, riservandogli cori di ogni genere. Indispettito oltremodo, a fine gara il permaloso “fischietto” di Novi Ligure “salta” il rito del terzo tempo filando direttamente negli spogliatoi. La classe non è acqua. Nonostante la sconfitta, il Catania mantiene quattro punti di vantaggio sull’Empoli terzultimo.

Toscana amara
Tre trasferte in quattro giornate in terra toscana e tre ko. Sconfitte evitabilissime intramezzate dal pareggio casalingo col Milan, nel momento più duro della stagione. Quattro partite legate tra loro da cinque reti non irresistibili, incassate da Ciro Polito con altrettanti tiri da fuori area. Come il buon Dino Zoff post Spagna ’82, ma con le “dovutissime” proporzioni, il numero sedici napoletano soffrì la “sindrome” dei tiri da lontano nelle gare con Fiorentina, Empoli, Milan e Livorno. Fiondate dalla distanza scagliate dai vari Mutu, Giovinco, Budel, Pato e Diamanti. Coincidenza, fatalità, errori di calcolo, fate voi. Fatto sta che Polito, un po’ frastornato, lascerà temporaneamente il posto ad Albano Bizzarri, quest’ultimo di ritorno dall’Argentina. Dopo la sconfitta in terra labronica la classifica diventa drammatica, con il Catania che scivola per la prima volta in questo campionato a meno uno dal quartultimo posto occupato dall’Empoli di Malesani.

Catania–Cagliari: vittoria tra i fischi
A tre mesi di distanza dall’ultima affermazione in campionato, il Catania riassapora i tre punti nel modo più rocambolesco contro il Cagliari rinvigorito dalla “cura” Ballardini. Una vittoria in rimonta firmata da Silvestri, da un’autorete di Canini e dalle parate di Bizzarri nuovamente titolare. Una vittoria che non entusiasma gli spettatori del “Massimino”, che riservano a fine gare una cospicua dose di fischi alla formazione etnea con in testa il “direttore” Lo Monaco. Prime avvisaglie di contestazione anche per il tecnico Baldini, il malcontento tra la tifoseria cresce. In classifica gli etnei risalgono al sestultimo posto, distanziandosi di due punti dalla “zona rossa” occupata dall’Empoli.

Atalanta–Catania: alt sconfitte
Nel turno pre pasquale il Catania interrompe la lunga serie di sconfitte consecutive in trasferta, arrestandola a nove. Discreta la prova degli etnei con un Polito, nuovamente titolare, che respinge un calcio di rigore del bomber orobico Doni. Con un pizzico di coraggio in più i punti potevano essere tre anziché uno, ma in quel momento della stagione il pareggio fu oro colato.

Catania–Torino: addio Baldini
Otto giorni dopo il pareggio di Bergamo il Catania dilapida l’iniziale vantaggio sui granata, siglato da Spinesi, facendosi rimontare dalle reti degli ex rosanero Diana e Di Michele. Una sconfitta immeritata, che relega gli etnei al terzultimo posto con ventinove punti in compagnia di Parma, Livorno e Cagliari. Al fischio finale dell’arbitro Rizzoli, dopo che Fontana aveva salvato in extremis su Spinesi, il pubblico del “Massimino” “esonera” mister Baldini, esortandolo ad andare via. Il tecnico di Massa, un po’ frastornato, si chiude in silenzio stampa. Lunedì primo aprile, in comune accordo con la società etnea, rescinde il contratto che lo legava per un’altra stagione al club rossazzurro. Non è un pesce d’aprile. Al suo posto arriva Walter Zenga, alla prima esperienza in una panchina professionistica italiana...

Catania–Napoli: Zenga, buona la prima
Esordio col botto per il tecnico meneghino sulla panchina etnea. Secco tre a zero ai partenopei firmato Colucci, Spinesi e Vargas e tre punti di vantaggio sul terzultimo posto occupato dall’Empoli a sei giornate dal termine. L’impressione ricorrente, tra gli addetti ai lavori e non, è quella che se Zenga fosse venuto con qualche mese di anticipo, il Catania si sarebbe salvato molto prima. Ma come disse Toschack: “Non si può cambiare una squadra dall’oggi al domani, non ho la bacchetta magica”...

Catania–Reggina: la B dietro l’angolo
<>. Si avanzano, si avvicinano i vessilli del re dell’Inferno. Con questi due versi, Dante Alighieri “apre” il canto trentesimoquarto dell’Inferno. Questa è la visione apocalittica che si materializza, con le dovute proporzioni, quando Nicola Amoruso realizza il penalty che porta sul 2 a 0 la Reggina nella scontro salvezza del “Massimino” della terzultima giornata. La rete di Martinez nei minuti di recupero serve soltanto per rendere meno amara la sconfitta e per aumentare i rimpianti, per aver perso una gara da vincere contro una squadra tutt’altro che trascendentale. Una vittoria che diede la salvezza quasi matematica alla Reggina, gettando nell’incubo la squadra e la tifoseria etnea: Juventus e Roma, avversarie delle ultime due giornate, lasciavano poche speranze di salvezza...

Juventus–Catania: seconda beffa
A distanza di cinque mesi dalla sfida del “Massimino” il Catania viene nuovamente beffato da Alex Del Piero, ma stavolta la delusione e l’amarezza è nettamente superiore rispetto alla gara d’andata. La rete del capitano bianconero fa piombare nel dramma la formazione rossazzurra, salva matematicamente per oltre quaranta minuti, nella disperazione e ringalluzzisce le speranze di Parma ed Empoli fino a quel momento retrocesse. Per non parlare della lotta scudetto, ancora aperta, che si mescola con quella per la salvezza. Cchiù dannu da bumma atomica insomma. A novanta minuti dal termine il Catania con due punti di vantaggio sul Parma e tre sull’Empoli si gioca tutto in casa contro l’arrembante Roma inebriata dalla rimonta scudetto.

Catania–Roma: si resta in paradiso
Nel giorno del giudizio davanti ad uno stadio interamente rossazzurro, visto il veto all’ingresso dei romanisti nell’impianto di piazza Spedini, il Catania sotto di una rete dopo sette minuti, coglie con Martinez la rete del pareggio–salvezza a cinque minuti dal termine scatenando l’orgasmo multiplo tra i tifosi etnei. Dopo il 28 maggio 2006 e il 27 maggio 2007 ecco il 18 maggio 2008, un’altra data da cerchiare in rosso. Pardon, in rossazzurro...